A Lavagem das Escadarias da Catedral de São Sebastião segue reafirmando seu lugar como uma das manifestações mais significativas da cultura popular de Ilhéus. Realizada anualmente, a celebração reúne fé, história e identidade em um ritual que atravessa gerações e mantém viva a memória coletiva do município.
A tradição teve origem ainda na primeira metade do século XX, idealizada pelos estivadores do porto, trabalhadores fundamentais para o desenvolvimento econômico e social da cidade. Devotos de São Sebastião, padroeiro da categoria, eles iniciaram o ritual como forma de agradecimento pelas conquistas alcançadas e como pedido de proteção. Com o passar dos anos, a celebração ultrapassou os limites da devoção religiosa e se consolidou como um símbolo cultural de Ilhéus.
O evento acontece tradicionalmente no sábado após o Dia de Reis, antecipando as homenagens ao santo celebradas em 20 de janeiro. A data também carrega um forte significado no sincretismo religioso brasileiro, ao associar São Sebastião ao orixá Oxóssi, figura central das religiões de matriz africana, ligado à fartura, à sabedoria e à proteção. Esse encontro de crenças se reflete na própria essência da festa, marcada pelo respeito e pela convivência entre diferentes expressões religiosas.
O cortejo percorre ruas do Centro Histórico ao som de tambores, cânticos e manifestações de fé. Baianas em trajes tradicionais conduzem flores e águas perfumadas, enquanto capoeiristas, blocos afro, afoxés e fiéis vestidos de branco acompanham o trajeto até a Catedral de São Sebastião, um dos principais marcos arquitetônicos da cidade. A chegada ao templo culmina na lavagem das escadarias, gesto simbólico que representa purificação espiritual, renovação de energias e proteção para a cidade e seus habitantes.
Reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial do município, a Lavagem de São Sebastião também exerce papel importante na valorização do turismo cultural e religioso. A presença de grupos tradicionais e o apoio do poder público contribuem para ampliar a visibilidade do evento, fortalecendo a imagem de Ilhéus como destino que preserva suas raízes e promove experiências ligadas à cultura e à fé.
Após o rito religioso, a celebração se transforma em festa popular, com rodas de samba, apresentações culturais e momentos de confraternização. Mais do que um ato de devoção, a Lavagem das Escadarias se consolida como espaço de encontro, pertencimento e afirmação da diversidade cultural ilheense.
Ao manter viva essa tradição, Ilhéus renova não apenas um ritual, mas o compromisso com sua história, sua ancestralidade e a valorização de um patrimônio que pertence a toda a comunidade.
